キリンビールと鳥取
瑞獣の「麒麟」といえば、日本人なら誰しも「キリンビール」のあのラベルに描かれた麒麟を思い浮かべることだろう。このキリンビールと鳥取、鳥取と日光、そしてキリンビールと日光、このそれぞれにも、まるでこの3者を1つの輪でつなぐ、もう一つの麒麟の絆があることをご存知だろうか。それは「磯野 長蔵（いその ちょうぞう）」という、鳥取に生まれ育った実業家の存在である。まずは、キリンビールと鳥取のつながりについて、磯野長蔵の経歴とあわせご紹介しよう。明治7年（1874）3月12日 鳥取県倉吉市河原町の呉服屋の次男として生まれた長蔵は、17歳の時、商人になることを志し、東京高等商業学校（現一橋大学）受験のため上京する。1年間の浪人の末、翌年に合格し、明治30年（1897）東京高等商業学校を卒業する。明治31年（1898）1月、船舶納入業を営む明治屋の創業者・磯野計が設立した磯野商会に入社、明治35年（1902）に磯野計の遺児・菊と結婚し磯野姓となる。明治36年（1903）に明治屋の副社長に転じ、同社社長の米井源治郎とともに明治屋の発展に力を注いだ。米井が没すと、社長に就任し、生涯明治屋の経営に携わった。
キリンビール中興の祖
磯野長蔵氏
明治40年（1907）のキリンビールラベル
長蔵は、昭和29年（1954）、郷土の鳥取県倉吉市に、若者の教育の学資を支援する財団法人三松奨学育英会を創設するなど、未来の社会を支える大切な宝である「若者の教育」に尽力する、決して私腹を肥やすことのはなかったという。まさに、麒麟信仰にも通じる仁徳の精神に満ちた人物であったに違いない。麒麟という社名や、ラベルに描かれた麒麟の図柄が必ずしも、初代鳥取池田藩主光仲公の創造した麒麟獅子の平和と太平を願う文化がルーツとはいえないが、根底に流れる共通の精神に、麒麟獅子に込められた仁を尊ぶ文化の存在が大きく影響しているように思えてならない。
